以水作為冷卻介質，并循環使用的一種冷卻水系統。主要由冷卻設備、水泵和管道組成。冷水流過需要降 溫的生產設備（常稱換熱設備，如換熱器、冷凝器、反應器）后，溫度上升，如果即行排放，冷水只用一次（稱直流冷卻水系統）。使升溫冷水流過冷卻設備則水溫回降，可用泵送回生產設備再次使用，冷水的用量大大降低，常可節約95%以上。冷卻水占工業用水量的70%左右，因此，循環冷卻水系統起了節約大量工業用水的作用。

     循環水中的懸浮物主要來自兩個方面：一是補充水，二是冷卻塔和冷卻水池周圍空氣的含塵量。由于循環冷卻水暴露于空氣中，為懸浮物、微生物含量的增加提供了條件。 

      冷卻水水質不良，會使凝汽器銅管內結垢、生成附著物、發生腐蝕。因此，冷卻水通常也要進行一定的處理。

循環冷卻水在凝汽器處結垢的處理一般有以下幾種方式：

（1）對補充水進行凈化處理；

（2）在循環水中投加藥劑

懸浮物和微生物的控制通常采用如下三種方法：

（1）當補充水懸浮物含量高時，應進行混凝、沉淀處理。

（2）采用旁路過濾處理以保證循環水中的懸浮物含量在允許的范圍內。

（3）采用殺生劑除去微生物。

在電廠水處理中，自動化程度比較高，主要在補給水和冷卻水的預過濾和凝結水的前置過濾中用到濾芯，大多用到可反洗濾芯。